Autosporta portāls

“Drift Masters” Eiropas čempionāts Rīgā viesojās jau septīto gadu, arī šoreiz parūpējoties par grandiozu šovu. Sezonas ceturtais posms uz starta pulcēja gan Eiropas, gan Baltijas spēcīgākos drifterus, kopskaitā uz starta izejot 56 dalībniekiem no vairāk nekā 20 valstīm. Starp tiem bija gan pasaulē par spēcīgāko drifta pilotu uzskatītais īrs Džeimss Dīns, gan arī Japānas drifta leģenda Naoki Nakamura. Latviju “Drift King of Riga 2023” sacensībās šoreiz pārstāvēja pieci piloti – Nikolass Bertāns, Edgars Kroģeris, Reinis Ozoliņš, Kristians Burkovs un Jānis Bērziņš.
Visas piektdienas garumā Biķernieku trases īpašajā “Drift Masters” konfigurācijā norisinājās treniņi, ļaujot braucējiem kārtīgi sagatavoties sestdienas kvalifikācijai. Lai arī piektdienas un sestdienas treniņbraucienos bija gan sausi, gan slapji apstākļi, sestdienas vakarā svarīgie kvalifikācijas braucieni tika aizvadīti sausā trasē. Neveiksmīga kvalifikācija izvērtās latviešu pilotiem, jo no pieciem braucējiem TOP32 finālbraucieniem kvalificējās vien Bertāns, uzrādot 32. rezultātu. Tas nozīmēja, ka svētdienas finālbraucienos viņam uzreiz pirmajā tandēmu kārtā pretī stājās kvalifikācijas uzvarētājs un pagājušo gadu čempions Pjotrs Vieceks. Otrais kvalifikācijā palika kopvērtējuma līderis, īrs Konors Šenehens, savukārt trešais rezultāts igaunim Kevinam Pesuram.

Svētdienas rīta treniņbraucieni tika aizvadīti pilnīgi sausā trasē, tomēr tieši pirms finālbraucieniem Biķernieku trasē uznāca lietus, padarot trasi ļoti slidenu. No vienas puses slapjā trase laupīja gan braucējiem, gan skatītājiem ātrumu un dūmus, no otras puses šie apstākļi sagādāja ne vienu vien pārsteigumu un drāmu. Pirmais pārsteigums sekoja jau pirmajā TOP32 tandēmā, kad latviešu cerība Bertāns pārspēja poli Vieceku, kurš izaicinošajos apstākļos pieļāva lielu kļūdu un par to dārgi samaksāja, izstājoties jau TOP32 kārtā.
Arī tālākajās cīņās bija vērojamas daudzas izslīdēšanas no trases, sagriešanās un savstarpējas sadursmes, parūpējoties par pamatīgu drāmu braucējiem un šovu skatītājiem. Kamēr abi igauņu piloti – Olivers Randalu un Kevins Pesurs – piedzīvoja zaudējumus TOP32 kārtā un lietuviešu favorīts Benediktas Čirba izstājās TOP16, latviešu talants Bertāns turpināja spoži un iekļuva labāko astotniekā. Tur viņam pretī stājās jau iepriekš minētais Džeimss Dīns, ar kuru Bertāns ir braucis gan kopā komandā, gan aizvadījis daudzas skaistas cīņas. Lai arī līdz šim visas iepriekšējās savstarpējās cīņas Dīns bija izšķīris sev par labu, šoreiz pārliecinošāku sniegumu nodemonstrēja Bertāns, attiecīgi pirmo reizi uzvarot titulētāko drifteri pasaulē un iekļūstot pusfinālā.
Tur latviešu pilotam būtu bijis jābrauc pret īru Duanu Makīveru, tomēr īrs TOP8 cīņā pret somu Lauri Heinonenu pēc Heinonena izraisītas sadursmes piedzīvoja tehnisku defektu un attiecīgi izstājās no sacensībām. Tādējādi Bertāns automātiski iekļuva finālā, kur viņam pretī stājās cits Īrijas pārstāvis Džeks Šenehens, kurš ceļā uz finālu bija pārspējis daudzus spēcīgus pilotus, to starpā savu brāli Konoru Šenehenu un kopvērtējumā augstu esošo Juha Rintanenu. Jāatzīmē, ka trase uz izšķirošajiem braucieniem jau bija pilnībā nožuvusi, kas ļāva visiem klātesošajiem izbaudīt ātrumu un dūmu smaržu.