Sestdien tika dots starts Intercontinental Rally Challenge (IRC) rallija sezonas pirmajam posmam, kurš notika Portugālei piederošajās Azoru salās (līdz Portugāles pilsētai Porto ir 1600 kilometri). Uz šo ralliju bija pieteikušās 39 ekipāžas, kurām trīs dienu laikā bija jāveic 14 ātrumposmi ar kopējo garumu gandrīz 200 kilometri.
Jau pirms starta bija skaidrs, ka par uzvaru šajā posmā cīnīsies tikai kādas trīs ekipāžas. Pēc pirmās dienas trijiem posmiem rallija vadībā izvirzījās pagājušā gada IRC rallija čempions Andreas Mikelsens, taču viņam tikai 1,4 sekundi zaudēja soms Juho Hanninens.
Juho Hanninens. Foto: www.ircseries.com
Otrās dienas sešos posmos Mikelsens palielināja pārsvaru, līdz dienas beigās norvēģis Hanninenu apsteidza jau par 16 sekundēm. Te gan jāatzīmē, ka piektajā posmā Hanninens lielā ātrumā piedzīvoja sagriešanos, taču sportists spēja turpināt ralliju. Tāpat jāatzīmē, ka sestajā dopā avāriju piedzīvoja mājinieks Bruno Magalešs, kurš šajā rallijā uzvarēja 2010. gadā.
''Tas bija ātrs labais līkums, kuru braucām ar sesto pārnesumu. Iepriekšējos rallijos, kad braucu šo līkumu, vienmēr to darīju plati. Arī šoreiz darīju to pašu, taču uz trases bija ūdens. Mašīnas aizmugure trāpīja pa akmeni un mēs vairākas reizes uzmetām kūleņus. Esmu vīlies," tā Bruno Magalešs.
Bruno Magalešs. Foto: www.ircseries.com
Rallija pēdējā dienā sportistiem bija jāaizvada vēl pieci posmi, no kuriem četros ātrāko laiku uzrādīja Mikelsens. Finišā norvēģis par 25,6 sekundēm apsteidza Hanninenu, bet divas minūtes atpalika francūzis Braiens Bufjērs. Sepīto vietu izcīnīja Aleksandrs Saļuks juniors, kurš 2010. gadā bija redzams divos posmos arī Latvijas rallijā (rallijā Kurzeme tika izcīnīta 11. vieta, bet rallijā Latvija - 5. vieta.).
''Perfekts sezonas sākums. Esmu priecīgs par ''Skoda UK'' komandu, kā arī esmu priecīgs par ''Skoda'', kas izcīnīja pirmo un otro vietu. Mums ar Hanninenu bija sīva cīņa no sākuma līdz pat beigām. Esmu priecīgs gan par stūrmani, gan par komandu - mēs paveicām fantastisku darbu," prieku pēc finiša neslēpa Andreas Mikelsens.
Sezonas otrais posms no 15. - 17. martam notiks Kanāriju salās.
Pirmā IRC posma rezultāti:
| 1. |  |
A.Mikkelsen | Škoda Fabia S2000 | 2:12:43.2 |
| 2. |  |
J.Hanninen | Škoda Fabia S2000 | +25.6 |
| 3. |  |
B.Bouffier |
Peugeot 207 S2000 | +2:04.8 |
| 4. |  |
S.Wiegand | Škoda Fabia S2000 | +5:20.3 |
| 5. | |
H.Gassner jr. | Škoda Fabia S2000 | +6:23.9 |
| 6. |  |
R.Moura | Mitsubishi Lancer Evo IX | +8:43.5 |
| 7. |  |
A.Salyuk jr. |
Ford Fiesta S2000 | +10:28.1 |
| 8. | |
S.Silva | Subaru Impreza WRX | +16:00.1 |
Bruno Magalešs piedzīvo avāriju
Bruno Magaleša automašīna pēc avārijas
Juho Hanninens pieļauj kļūdu
